- Portanto, quando a riqueza e os ricos são honrados numa cidade, a virtude e os homens virtuosos são tidos em menor estima.
- É evidente.
- Ora, entregamo-nos ao que é honrado, desprezamos o que é desdenhado. - Assim é.
- Deste modo, de enamorados que eram da vitória e das honras, os cidadãos acabam por tornar-se avaros e ambiciosos; louvam o rico, admiram-no e levam-no ao poder, e desprezam o pobre.
- É verdade.
- Estabelecem então uma lei que é o traço distintivo da oligarquia: fixam um censo, tanto mais elevado quanto mais forte é a oligarquia, tanto mais baixo quanto mais fraca ela é, e proíbem o acesso aos cargos públicos daqueles cuja fortuna não atinge o censo fixado. Fazem cumprir esta lei pela força das armas ou então, sem chegarem a isso, impõem pela intimidação este género de governo. Não é assim que as coisas se passam?
- Sim, é.
- Aqui está, mais ou menos, como se procede a esta instituição.
- Sim - disse ele -; mas qual é o carácter dessa constituição e quais são os defeitos que lhe censuramos.
- O primeiro - respondi - é o seu próprio princípio. Com efeito, considera o que sucederia se os pilotos fossem escolhidos segundo o censo e se afastasse o pobre, embora fosse mais capaz de segurar o leme...
- A navegação sofreria com isso - disse ele.
- E não seria o caso para outro comando qualquer?
- Julgo que sim.
- Com excepção do comando de uma cidade ou incluindo também este?
- Este, sobretudo - respondeu -, tanto mais que é o mais difícil e o mais importante.
- Portanto, a oligarquia começará por ter este defeito capital.
- Assim parece.
- Ora bem! O defeito que se segue é menor?
- Qual?
- É forçoso que semelhante cidade não seja una, mas dupla, a dos pobres e a dos ricos, que habitam o mesmo solo e conspiram sem cessar uns contra os outros?
- Não, por Zeus! Esse defeito não é menor que o primeiro.
-Também não é uma vantagem para os oligarcas ficarem na quase impossibilidade de fazerem a guerra, porque teriam necessidade ou de armar a multidão, e receá-la mais do que ao inimigo, ou, dispensando-a, mostrarem-se realmente oligárquicos no combate; além disso, não quererão contribuir para as despesas da guerra, ciosos como são das suas riquezas.
- Não, não é uma vantagem.
