A chave, porém, não obstruía completamente o buraco da fechadura. Sherlock Holmes inclinou-se, espreitou e imediatamente voltou a endireitar-se, tentando retomar o fôlego.
- Há qualquer coisa de diabólico nisto, Watson - disse, afectado como eu nunca o vira. - Veja se percebe o que se passa.
Espreitei pelo buraco da fechadura e recuei horrorizado.
O luar entrava no quarto, iluminando-o com uma claridade difusa, Olhando de frente para mim, e suspenso no ar, pois por baixo tudo era escuro, estava um rosto - exactamente o rosto do nosso companheiro Thaddeus. Era a mesma cabeça pontiaguda e brilhante, o mesmo tufo circular de cabelo ruivo, a mesma palidez. As feições, contudo, estavam transformadas por um sorriso horrível, um esgar fixo e pouco natural que naquele quarto silencioso e cheio de luar era extremamente perturbante. Um rosto tão parecido com o do nosso amigo, que olhei em volta para ver se ele ainda estava ali connosco. Lembrei-me então que Thaddeus e o irmão eram gémeos.
- Isto é terrível - disse a Holmes. - Que vamos fazer?
- Temos de arrombar a porta - respondeu, e, lançando-se contra ela, tentou forçar a fechadura.
Estalou, rangeu, mas não cedeu. Os dois, ao mesmo tempo, atirámo-nos novamente contra a porta. Desta vez abriu, repentinamente, e encontrámo-nos dentro do quarto de Bartholomew Sholto.
O quarto parecia um laboratório de química. Uma dupla fila de frascos com tampas de vidro estava encostada à parede oposta à porta, e sobre a mesa viam-se lamparinas, tubos de ensaio e retortas. Nos cantos havia garrafões de ácido dentro de cestos de vime. Um deles parecia estar partido, pois deixava escorrer um líquido escuro. No ar havia um cheiro forte, semelhante ao do alcatrão. Num dos lados da sala estava um escadote, no meio de um monte de ripas e estuque, e, por cima, havia um buraco no tecto suficientemente grande para um homem passar.
