- Mas que linda maneira de tratar uma pessoa! - exclamou, batendo com o varapau no chão. - Venho-aqui para falar com um cavalheiro, e vocês os dois, que nunca vi na minha vida, agarram-me e tratam-me desta maneira!
- Não ficará prejudicado - disse eu. - Recompensá-lo-emos pela perda de tempo. Sente-se aqui no sofá, que não há-de ter de esperar muito.
Avançou com ar carrancudo e sentou-se, apoiando o queixo sobre as mãos. Eu e Jones retomámos os nossos charutos e a conversa. Mas, de repente, a voz de Holmes ouviu-se na sala:
- Acho que também me podiam oferecer um charuto. Ambos estremecemos nas cadeiras. Lá estava Holmes sentado a nosso lado, com um ar muito divertido.
- Holmes! - exclamei. - Você aqui! Mas onde está o velhote?
- Aqui está o velhote - respondeu, mostrando um monte de cabelo branco. - Aqui está ele: peruca, suíças, sobrancelhas, tudo. Creio que o meu disfarce estava bastante bom, mas não esperava que resistisse a este teste.
- Ah, que partida! - exclamou Jones, deliciado. - Você dava um bom actor. A sua tosse era mesmo de velho, e aquelas pernas trémulas mereciam dez libras por semana. Mas acho que lhe conheci os olhos. Sabe, não nos enganou assim tão facilmente.
- Tenho andado o dia todo com este disfarce - disse Holmes, enquanto acendia o charuto. - Sabem, muita gente do mundo do crime já começa a conhecer-me, especialmente desde que aqui o nosso amigo publicou alguns dos meus casos; por isso tenho de ir sempre para o campo de batalha com um disfarce simples como este. Recebeu o meu telegrama?
- Sim, foi isso que me trouxe aqui.
- O seu caso tem progredido?
- Voltou tudo ao princípio. Tive de libertar dois dos meus prisioneiros, e não há provas contra os outros dois.
- Não se preocupe. Vamos dar-lhe outros dois para os substituir. Mas terá de sujeitar-se às minhas ordens. Ficará com todo o mérito oficial, mas terá de agir segundo as minhas directrizes. Está de acordo?
