«Mas esse modelo tem um defeito. É um bocado 'Don Juan', e deve calcular que, para um homem como ele, não é um papel difícil de representar num pacato distrito do interior. Quando era casado, ia tudo muito bem. Acontece, porém, que ficou viúvo e os nossos trabalhos com ele não têm fim. Alguns meses atrás tínhamos a esperança de que tudo se normalizasse de novo, pois ele contratou casamento com Raquel Howell, uma das criadas da casa. Mas desfez o noivado com ela e ligou-se a Janet Tregellis, filha do chefe dos guardas da caça. Raquel, que é muito boa rapariga, mas de excitável temperamento galês, sofreu um agudo ataque de febre cerebral. Andava pela casa agora - como fez até ontem - qual sombra, sem semelhanças com o que fora. Foi o nosso primeiro drama em Hurlstone, mas o seguinte atirou-o para segundo plano, e foi prefaciado pela desgraça e demissão do mordomo Brunton.
«Foi assim que aconteceu. Eu já lhe disse que o homem é inteligente. E essa mesma inteligência foi a causa da sua ruína. Pois parece que o levou a uma curiosidade insaciável sobre coisas que não lhe diziam respeito. Eu não fazia a menor ideia de até onde esta o levaria, até que um insignificante incidente me abriu os olhos.
«Eu disse que é um casarão enorme. Uma noite da semana passada, na quinta-feira, para ser exacto, descobri que não podia dormir por ter tomado imprudentemente uma xícara de café noir após o jantar. Depois de lutar contra a insónia até às duas da manhã, senti que era inteiramente inútil, de modo que me levantei e acendi a vela, com o intuito de continuar o romance que estava a ler. Entretanto, deixara o livro na sala de bilhar. Vesti o meu roupão e saí para o ir buscar.
«Para chegar ao salão de bilhar, tinha de descer um lance de escadas e atravessar, então, a parte da frente do corredor que vai dar à biblioteca e à sala de armas.
