A pilha de todas estas velharias constituía precisamente um dos elos da cadeia dos acontecimentos do passado que os dois jovens sábios queriam piedosamente reconstituir, Fora o alemão quem os descobrira e trouxera e o olhar do inglês brilhava de curiosidade ao contemplá-los.
- Não quero tirar vantagem pessoal das suas pesquisas, mas ficaria particularmente feliz se não se importasse de contar- me como é que as fez - disse ele, enquanto Burger acendia um charuto. - Essa é evidentemente uma descoberta da maior importância. Estas inscrições irão produzir uma viva sensação em toda a Europa.
- Para cada inscrição que trouxe, existe lá um milhãodisse o alemão. - Há tantas que uma dúzia de sábios poderia, sem ser de mais, passar a sua existência a decifrá-las e edificariam uma fama tão sólida como o castelo de Saint-Ange.
Kennedy ficou pensativo, a testa enrugada, os dedos a cofiarem indolentemente o comprido bigode louro.
- Você traiu-se, Burger - disse por fim. - As suas palavras deixam-me adivinhar que descobriu uma nova catacumba.
- Já desconfiava que, ao mostrar-lhe todas estas maravilhas, não tardaria a chegar a essa conclusão.
- O seu aspecto tinha-me, certamente, sugerido essa ideia, mas a sua última frase transformou numa certeza o que não passava até aqui de uma suspeita. Só numa catacumba pode descobrir-se uma colecção de relíquias idêntica àquela de que acaba de falar.
- Evidentemente, e não faço disso nenhum mistério; sim, descobri uma nova catacumba.
- E onde foi?
- Ah, isso é o meu segredo, meu caro Kennedy. Que lhe baste saber que fica num local em que não há uma hipótese num milhão de que outrem possa descobri-la. Remonta a uma data anterior à da construção das outras catacumbas conhecidas, e era consagrada unicamente à sepultura dos cristãos da mais alta linhagem.
