Uma curta ausência de casa deixara a sua bela desprotegida da sua atenção neste período crucial, e quando regressou sofreu a dor de encontrar uma atitude muito mudada e de ver o capitão Wentworth.
Mrs. Musgrove e Mrs. Hayter eram irmãs. Cada uma delas tivera dinheiro, mas os respectivos casamentos tinham operado uma diferença substancial no grau da sua importância. Mr. Hayter tinha algumas propriedades, mas eram insignificantes comparadas com as de Mr. Musgrove, e enquanto os Musgrove pertenciam à primeira classe da sociedade da região, os jovens Hayter, em consequência do estilo de vida inferior, retirado e inculto dos pais, e da sua própria educação deficiente, não pertenceriam a bem dizer a nenhuma classe, não fossem as suas relações com Uppercross, exceptuando, claro, este filho mais velho, que escolhera ser um estudioso e um cavalheiro e era muito superior, em cultura e maneiras, a todos os restantes.
As duas famílias tinham tido sempre excelentes relações, sem que houvesse qualquer orgulho de um lado ou qualquer inveja do outro, mas apenas uma certa consciência de superioridade do lado das irmãs Musgrove, que as fazia sentirem-se satisfeitas por poderem aperfeiçoar os primos. As atenções de Charles para com Henrietta tinham sido observadas pelos pais dela sem qualquer desaprovação. Não seria um grande casamento para ela, mas se a Henrietta gostava dele... e a Henrierta parecia de facto gostar dele.
A própria rapariga pensava absolutamente assim, antes de o capitão Wentworth aparecer; mas a partir dessa ocasião o primo Charles tinha sido muito esquecido.
Qual das duas irmãs era a preferida do capitão Wentworth ainda era muito duvidoso, tanto quanto a observação de Anne lhe permitia avaliar. Henrietta era talvez a mais bonita, enquanto Louisa possuía maior vivacidade - e agora ela não sabia qual dos dois tinha maiores probabilidades de o atrair, se o carácter mais brando, se o mais vivo.
