Mas o que poderia ter a ver com este costume antigo da família e o que significa esta baralhada?»
«- Não me parece muito difícil descobri-lo» - respondi. «- Com a sua permissão, tomaremos o primeiro comboio para o Sussex e aprofundaremos um pouco mais o caso no próprio local.»
» Nessa mesma tarde estivemos ambos em Hurlstone. Possivelmente você já viu gravuras e leu descrições de edifícios antigos famosos. Portanto, reduzirei a minha narrativa a dizer que é uma construção em forma de «L», sendo o corpo mais comprido a parte mais moderna, e o mais curto o núcleo antigo, de onde o outro partiu.
À entrada, sobre a pesada porta, no lintel, ao centro, está esculpida a data de 1607, mas os peritos concordam em que as obras de madeira e de pedra são realmente muito mais antigas. As paredes muito grossas e as janelas estreitas dessa parte da casa tinham impelido a família para o edifício da ala nova, e a velha servia então de armazém e de adega, quando era preciso. O parque, esplêndido, com um bonito bosque antigo, rodeava a casa, e o lago a que o meu cliente fizera referência ficava perto da alameda, a cerca de duzentas jardas do edifício.
Eu já estava firmemente convencido de que não havia aqui três mistérios separados, mas um só, e que, se me fosse permitido ler o Ritual Musgrave, teria na mão o indício que me levaria à verdade, tanto no que se referia ao mordomo Brunton como à criada Raquel Howells. A esse, então, dediquei todas as minhas energias. Porque estaria ansioso esse criado por decifrar aquela velha fórmula? Evidentemente porque via alguma coisa nela que escapou a todas as gerações dos cavalheiros do condado e de que ele esperava vantagem pessoal. O que era, então, e como lhe afectou o destino?
Era-me perfeitamente claro na leitura do Ritual que as medidas deviam referir-se a algum lugar a que aludia o resto do documento e que, se pudesse descobri-lo, estaríamos no caminho certo para conhecermos qual o segredo que os antigos Musgrave tinham julgado necessário embalsamar de maneira tão curiosa.
