Havia duas marcas por onde começar: um carvalho e um olmo. Quanto ao carvalho, não podia haver nenhuma dificuldade. Bem em frente da casa, do lado esquerdo da estrada, permanecia um patriarca entre carvalhos, uma das árvores mais esplêndidas que já vi.
«- Estaria aqui quando o Ritual foi escrito?» - perguntei quando passámos por ela.
«- Estava aqui quando da conquista normanda, com certeza» - respondeu ele. «- Tem uma circunferência de vinte e três pés.» Estava certa uma das minhas marcas.
«- Você tem algum olmo antigo?» - perguntei.
«- Havia um muito antigo lá adiante, mas foi queimado por um raio há dez anos atrás e cortámos-lhe o tronco.
«- Sabe onde estava?
«- Oh!, sim.
«- Não havia outros olmos?
«- Nenhum antigo, mas uma quantidade de faias.
«- Gostaria de ver o sítio onde cresceu.»
» Tínhamos vindo num carro de duas rodas e nele fomos de seguida, sem entrarmos em casa, ver o sítio na clareira onde o olmo existira. Era quase a meio caminho entre o carvalho e a casa. A minha investigação parecia progredir.
«- Suponho que é impossível saber qual era a altura do olmo» - indaguei.
«- Posso dá-la imediatamente. Era de sessenta e quatro pés.»
«- Como é que sabe?!»- perguntei com surpresa.
«- Quando o meu velho preceptor me costumava dar exercícios de trigonometria, versavam sempre sobre as medidas de altura. Quando eu era rapaz lidei com todas as árvores e todos os edifícios da propriedade.» Isto era um golpe inesperado de sorte. Os meus dados vinham mais rapidamente do que eu podia razoavelmente esperar.
«- Diga-me,» - perguntei - «o seu mordomo fez-lhe alguma vez semelhante pergunta?»
» Reginald Musgrave olhou para mim com espanto.
