SEGUNDA PARTE - OS VINGADORES - Capítulo 1 – O Homem Estava-se a 4 de Fevereiro do ano de 1875. O Inverno fora rigorosíssimo e a neve permanecia acumulada nos desfiladeiros das montanhas de Gilmerton. Contudo, a via-férrea estava desimpedida e o comboio da tarde, que liga o extenso rosário de aldeias e minas de carvão e ferro, subia lentamente, soprando e rangendo, pelos íngremes planos inclinados que conduzem a Stageville; depois, ao longo da planície até Vermissa, cidade central do distrito situada no limite dos bosques do Vale Vermissa.
A partir da cidade a via férrea descreve uma curva para o vale, até à encruzilhada de Barton, seguindo depois para Helmdale e para Merton, região já essencialmente agrícola.
Era uma só linha de caminho-de-ferro, pelo que recebia, como afluentes, vias férreas de desvios que eram muitos, onde se viam, aguardando vez, longas fileiras de vagões atulhados de carvão e minério de ferro, o que revelava a riqueza oculta que atraíra uma rude população e animara, com enorme movimento, esse desolado canto dos Estados Unidos da América.
Era uma terra realmente isolada e o primeiro homem que a atravessou não poderia imaginar que outros homens viriam a deixar abandonadas vastas pastagens que atravessavam para preferirem enterrar-se naquele canto sombrio de rochedos negros e densa floresta.
O comboio serpeava pela encosta acima e no vagão dianteiro, destinado a passageiros, já se tinham acendido os candeeiros de petróleo. A maior parte da trintena de passageiros era constituída por trabalhadores que regressavam a casa, no exterior dia vale, muitos deles segurando na mão a lanterna de mineiro. Fumavam, conversavam em voz baixa, olhando, de quando em quando, para o lado oposto do vagão onde se viam dois homens com uniformes e distintivos da Polícia.
