Mas então os seus pensamentos voltaram-se para Beecher e o seu semblante endureceu, como se lhe estudasse o carácter pelos traços. Em seguida, os seus olhos deixaram de se franzir mas começaram a olhar de revés, e tinham um ar pensativo. Estava a recordar os incidentes da carreira de Beecher. Fiquei logo convencido de que não o podia fazer sem pensar na missão que ele empreendeu pela causa do Norte na ocasião da Guerra Civil, porque me lembro de que você exprimiu a sua indignação pela maneira como ele foi recebido pelo povo mais turbulento. Sentiu tanto o facto que percebi que não poderia pensar em Beecher sem pensar também nesse episódio. Quando, um momento depois, vi os seus olhos desviarem-se do retrato, suspeitei que pensava de novo na Guerra Civil, e quando observei que apertava os lábios, que os seus olhos cintilavam e tinha os punhos cerrados, fiquei certo de que estava com efeito a pensar na bravura que mostraram os dois lados nessa luta desesperada. Mas então o seu rosto entristeceu-se novamente; sacudiu a cabeça. Estava a pensar na tristeza, no horror e no desperdício inútil de tantas vidas. A sua mão escorregou devagar para a sua antiga ferida e um sorriso aflorou-lhe aos lábios, o que me mostrou que o lado absurdo desse método de se resolverem as questões internacionais tinha chocado o seu pensamento. Nesse ponto concordei consigo que era acertado, e fiquei contente por descobrir que todas as minhas deduções estavam certas.
- Exactamente! - disse. - E agora que você o explicou, confesso que estou tão perplexo como ao princípio.
- Foi muito superficial, meu caro Watson, asseguro-lhe. Não o teria imposto à sua atenção caso você não tivesse mostrado incredulidade noutro dia.
