«Este facto foi, certamente, apreciado em King's Pyland, onde está localizado o estábulo de treino do coronel. Tomaram-se todas as precauções para proteger o favorito. O treinador, John Straker, é um jóquei aposentado que defendeu as cores do coronel antes de se tornar excessivamente pesado para a balança de classificação. Serviu-o cinco anos como jóquei e sete como treinador, e sempre se mostrou zeloso e honesto. Sob a sua direcção estavam três rapazes porque o estabelecimento era pequeno, contendo apenas quatro cavalos ao todo. Um desses rapazes montava guarda toda a noite no estábulo, enquanto os outros dormiam no sótão. Todos tinham mostrado possuir excelente carácter. John Straker, que era casado, morava a umas duzentas jardas dos estábulos. Não tinha filhos, mas tinha uma criada e vivia confortavelmente. O campo em redor é muito ermo, mas a cerca de meia milha para o norte há um pequeno agrupamento de casas construídas pelo empreiteiro de Tavistock para uso dos inválidos e outras pessoas que queiram desfrutar do ar puro de Dartmoor. Mesmo a cidade de Tavistock fica a duas milhas a oeste, enquanto do outro lado das charnecas, a cerca também de duas milhas de distância, fica o maior estabelecimento de treino de Maplenton, que pertence a lorde Backwater e é dirigido por Silas Brown. Em qualquer outra direcção, a charneca é um perfeito deserto, habitada apenas pelos ciganos. Tal era a situação geral na noite de segunda-feira passada quando ocorreu a catástrofe.
Nessa tarde os cavalos tinham sido exercitados e limpos, como de costume, e os estábulos foram fechados à chave às nove horas. Dois dos rapazes subiram à casa do treinador, onde cearam na cozinha, enquanto o terceiro, Ned Hunter, ficou de guarda.
