Fomos conduzidos a um pequeno compartimento, onde um inspector da Polícia anotou o nome do nosso preso e os nomes dos homens de cuja morte era acusado. O funcionário era um homem pálido, fleumático, que desempenhava as suas funções de uma maneira monótona e mecânica.
- O preso será apresentado aos magistrados durante a semana - disse ele. - Entretanto, Sr. Jefferson Hope, tem alguma coisa a declarar? Devo avisá-lo de que as suas palavras serão registadas e podem ser usadas contra si.
- Tenho muita coisa a dizer - disse o nosso preso, lentamente. - Cavalheiros, quero contar-lhes tudo.
- Não seria melhor guardar isso para o julgamento? - perguntou o inspector.
- Talvez nunca venha a ser julgado - respondeu ele. - Não precisam de ficar com esse ar de espantados. Não estou a pensar em suicídio. Você é médico? - Virou os ferozes olhos para mim quando fez esta última pergunta.
- Sim, sou - respondi.
- Então ponha aqui a sua mão - disse ele com um sorriso, apontando para o peito com os pulsos algemados.
Assim fiz. Apercebi-me imediatamente de uma pulsação e agitação extraordinárias dentro do peito. As paredes do peito pareciam vibrar e estremecer como um edifício frágil que tivesse um motor a trabalhar no interior. No silêncio do compartimento podia ouvir-se um ruído monótono, sussurrante, que tinha a mesma origem.
- Mas - gritei - você tem um aneurisma aórtico!
- É assim que o chamam - disse ele, serenamente. - Na semana passada fui ao médico por causa disso, e disse-me que está sujeito a rebentar daqui a poucos dias. Há anos que tem vindo a piorar. Contraí isto por me ter exposto demasiado tempo ao sol e me ter alimentado mal nas montanhas de Salt Lake. Já fiz o meu trabalho; não me preocupo com o tempo que ainda tenho de vida, mas gostaria de deixar um relato do que aconteceu. Não quero ser recordado como um assassino vulgar.
O inspector e os dois detectives tiveram uma breve conversa sobre a conveniência de lhe darem permissão para contar a sua história.
- Doutor, considera que existe perigo imediato? - perguntou o primeiro.
