Ao longo das estradas poeirentas desfilavam filas de mulas muito carregadas, que se dirigiam para oeste, pois a febre do ouro eclodira na Califórnia, e a rota por via terrestre atravessava a cidade dos «eleitos». Havia também rebanhos de carneiros e bois castrados que vinham das pastagens longínquas, e caravanas de imigrantes exaustos, homens e cavalos cansados da viagem interminável. Abrindo caminho através desta multidão heterogénea galopava Lucy Ferrier com a habilidade de um cavaleiro perfeito, com o belo rosto corado do exercício, e o cabelo castanho, comprido, a flutuar atrás dela. Tinha uma incumbência do pai para cumprir na cidade e dirigia-se para lá a toda a brida, como já fizera tantas vezes, com toda a intrepidez dajuventude, a pensar apenas na sua tarefa e no modo como devia ser levada a cabo. Os aventureiros, sujos da viagem, ficavam a olhar com ar pasmado depois de ela passar, e até os imperturbáveis índios, que vinham com os seus couros, abrandavam o estoicismo habitual quando olhavam maravilhados para a bela rapariga de rosto pálido.
Ela chegara aos arrabaldes da cidade quando deparou com a estrada bloqueada por uma enorme manada, guiada por uma meia dúzia de vaqueiros de aspecto selvagem que vinham das planícies. Na sua impaciência, tentou ultrapassar este obstáculo empurrando o cavalo para o que parecia ser uma abertura. Todavia, quando estava quase dentro dela, os animais cercaram-na, e viu-se encravada na torrente, em movimento, de bois de olhar feroz e chifres compridos. Acostumada como estava a lidar com gado, não se alarmou com a situação em que se encontrava, mas tirou partido de todas as oportunidades fazendo avançar o cavalo, espicaçando-o, na esperança de abrir caminho através da cavalgada. Infelizmente, os chifres de um dos animais, fortuita ou intencionalmente, embateram violentamente no flanco do mustang, o que o enfureceu. Este empinou-se logo, apoiado nas patas traseiras, a resfolegar de raiva, pulou e torceu-se de uma maneira que teria cuspido da sela qualquer cavaleiro que não fosse experiente.
