- Espero que não se tenha magoado, menina - disse-lhe o seu defensor, respeitosamente.
Ela levantou os olhos para o rosto moreno e duro e riu, provocante.
- Estou terrivelmente assustada - disse ela, com inocência. - Quem iria pensar que o Poncho se assustaria com estas vacas.
- Graças a Deus que se manteve na sela - disse o outro com ar sério.
Era um jovem alto, de aspecto selvagem, montado num ruão possante e envergando a roupa grosseira de um caçador, com a espingarda comprida ao ombro.
- Suponho que é a filha de John Ferrier - comentou ele -; vi-a sair de casa a cavalo. Quando estiver com ele pergunte-lhe se se lembra de Jefferson Hopes de St. Louis. Se é o mesmo Ferrier, o meu pai e ele eram muito amigos.
- Não seria melhor ir perguntar-lhe você mesmo? - perguntou ela com ar reservado.
O jovem pareceu satisfeito com a sugestão, e os seus olhos negros brilharam de alegria.
- Vou fazer isso mesmo - disse ele. - Estivemos dois meses nas montanhas, e não estamos em condições de fazer visitas. Ele terá de nos receber conforme estivermos.
- Ele tem de lhe estar muito grato, e eu também respondeu ela.
- Ele gosta muito de mim. Se aquelas vacas tivessem saltado para cima de mim, nunca se iria refazer do desgosto.
- Nem eu - disse o seu companheiro.