O editor segurou o braço de Gordon e puxou-o para que Rosemary não pudesse ouvir.
- Assentemos numa coisa.
- Em quê?
- Vocês jantam comigo, esta noite.
- Nunca! A despesa corre por minha conta.
- Custa-me vê-lo gastar tanto dinheiro.
- Hoje não se fala de dinheiro.
- Então, pagamos a meias.
- Pago a despesa por inteiro - asseverou Gordon.
Ravelston não insistiu. O empregado italiano anafado, de cabelos brancos, sorria junto da mesa do canto. Mas era em Ravelston e não em Gordon que concentrava a atenção. Gordon sentou-se com a sensação de que necessitava de estabelecer a sua posição sem demora.
Assim, rejeitou com um gesto a lista das diferentes iguarias disponíveis e declarou:
- Primeiro, temos de escolher o que vamos beber.
- Para mim, cerveja - anunciou Ravelston, com uma prontidão quase sinistra. - É a única bebida que me apetece.
- Para mim também - declarou Rosemary.
- Qual história! Vamos tomar vinho. Branco ou tinto? - Gordon virou-se para o empregado. - A lista dos vinhos, por favor.
- Nesse caso, um Bordéus simples. Médoc. St. Julierr ou algo do género.
- Adoro o St. Julien - disse Rosemary, a qual julgava recordar-se de que se tratava de uma bebida pouco dispendiosa.
Gordon amaldiçoava-os intimamente. Ainda a noite era uma criança e eles já se haviam aliado num conluio. Tentavam impedi-lo de gastar o seu dinheiro. Predominaria a hedionda atmosfera de «Não podes pagar isso». o que só contribuía para o estimular a gastar mais. Momentos antes, ter-se-ia resignado com um Borgonha. Agora, porém, decidiu que escolheria algo de realmente dispendioso - algo um pouco gasoso e excitante. Champanhe? Não, eles nunca lhe permitiriam que optasse por semelhante bebida.
- Têm Asti? - perguntou ao empregado.
O interpelado apressou-se a sorrir, ao pensar na sua comissão. Apercebera-se de que o anfitrião era Gordon e não Ravelston, pelo que replicou na peculiar mescla de francês e inglês de que se orgulhava.
- Asti, senhor? Decerto. Muito agradável o Asti Spumanti. Très fin! Très vif!
