»Para começar, sou obrigado a dizer alguma coisa da minha carreira académica. Sou um universitário de Londres e estou certo de que não irá pensar que estou a cantar pessoalmente os meus louvores se lhe disser que a minha carreira de estudante foi considerada muito promissora pelos meus professores. Depois de me diplomar, continuei devotado às pesquisas, ocupando um cargo secundário no King's College Hospital. Fui bastante bem sucedido e despertei considerável interesse com a minha investigação na patologia da catalepsia; finalmente, ganhei o Prémio Bruce Pinkerton e a medalha pela monografia sobre lesões nervosas a que o seu amigo acaba de aludir. Não creio exagerar se dissesse que nessa época havia uma impressão geral de que eu tinha pela frente uma carreira promissora.
»Mas o meu grande obstáculo era a falta de capital. Como prontamente compreenderá, o especialista que almejar as alturas é obrigado a começar numa das doze ruas do quarteirão de Cavendish Square, o que lhe acarreta enormes despesas com mobília. Além desses gastos preliminares, deve estar preparado para se sustentar durante alguns anos e alugar carruagem apresentável. Fazer tudo isto estava muito além das minhas posses e só podia esperar que com as economias de dez anos tivesse o suficiente para me habilitar a ter a minha própria placa. Entretanto, repentinamente, um incidente abriu-me uma perspectiva inteiramente nova: foi a visita de um cavalheiro chamado Blessingron, que me era perfeitamente estranho. Entrou no meu escritório uma manhã e abordou logo o assunto.
«- O senhor é o doutor Percy Trevelyan, que teve uma brilhante carreira académica e ganhou um grande prémio ultimamente?» - perguntou.
