Seguir-se-á então o maior julgamento criminal do século, o esclarecimento de mais de quarenta mistérios e a corda para todos eles. No entanto, se agirmos prematuramente, compreende, podem ainda escapar-nos, até ao último instante.
»Se eu pudesse ter agido sem o conhecimento do professor Moriarty, tudo teria saído bem. Mas ele foi demasiado sagaz - viu todos os passos que dei para o capturar na minha armadilha. Lutou sempre e eu sempre o interceptei. A tal ponto que, meu amigo, se se escrevesse a história deste combate silencioso, ela ocuparia o lugar do mais brilhante teste da técnica de golpes e contra-golpes da crónica do detectivismo. Nunca me elevei a tal altura e nunca estive tão duramente cercado por um adversário. Ele golpeia fundo, mas eu, por minha vez, também já o golpeei baixo. Dei, esta manhã, os derradeiros passos e são necessários apenas mais três dias para concluir o assunto. Estava sentado na minha cadeira a pensar em tudo isto quando a porta se abriu e o professor Moriarty apareceu diante de mim.
»Os meus nervos aguentam razoavelmente qualquer prova, Watson, mas não posso deixar de confessar que senti um sobressalto quando vi, no limiar da minha porta, o homem que tanto me tinha ocupado o pensamento. A sua aparência era-me inteiramente familiar: muito alto e magro, a fronte alongando-se-lhe numa curva branca e os olhos profundamente enterrados no rosto. Usa a cara escanhoada, é pálido, de aparência ascética, e conserva nas feições qualquer coisa do professorado. Os ombros descaíram-se-lhe com as horas de estudo e a cara projecta-se-lhe para a frente e oscila devagar, de um lado para o outro, num curioso jeito de réptil. Olhou para mim com grande curiosidade nos seus olhos contraídos.
