Mr. Hungerton, o pai dela, não tinha rival na terra em questões de falta de tacto. Imaginem uma catatua penugenta, plumosa, suja, claro que amável, mas que centralizara o mundo na sua pessoa estúpida. Se algo me pudesse afastar de Gladys, teria sido a perspectiva de um tal sogro. Três dias por semana deslocava-me aos Chesnuts, e ele acreditava do fundo do coração que eu lá ia apenas atraído pelo prazer do seu convívio, sobretudo para ouvi-lo discorrer sobre o bimetalismo; abordava este assunto com uma autoridade crescente.
Uma noite, eu ouvia há mais de uma hora a sua tagarelice monótona: a má moeda que afasta a boa, o valor simbólico do dinheiro, a depreciação da rupia, a que ele chamava a verdadeira taxa de câmbios, tudo ali era citado.
- Suponha - exclamou de súbito com uma veemência contida - que surge de toda a parte o pedido simultâneo do pagamento de todas as dívidas e que é exigido o reembolso imediato. Perante a nossa situação presente, o que sucederia?
Tive a infelicidade de responder-lhe com uma verdade evidente, a saber: que ficaríamos arruinados. Ao ouvir isto deu um salto na poltrona e censurou a minha perpétua ligeireza que, disse ele, «tornava impossível qualquer discussão séria». Atirando com a porta, abandonou a sala; aliás tinha de ir vestir-se para uma reunião maçónica.
Encontrei-me, por fim, sozinho com Gladys. Tinha chegado o momento fatal! Durante todo aquele serão eu enfrentara os sentimentos alternados de esperança e de horror do soldado que aguarda o sinal para o ataque.
