O seu primeiro pensamento foi que o corpo deitado por terra era o de um homem ferido ou moribundo, mas enquanto o observava, viu-o avançar, contorcendo-se no chão, e entrar no vestíbulo com a rapidez e o silêncio de uma serpente. Uma vez dentro de casa, o homem pôs-se de pé, fechou a porta e mostrou ao rendeiro estupefacto o rosto duro e a expressão resoluta de Jefferson Hope.
- Meu Deus! - exclamou John Ferrier, ofegando. Pregou-me um destes sustos. Por que é que veio assim?
- Dê-me de comer - disse o outro com voz rouca. Em quarenta e oito horas não tive tempo de comer nem de beber. - Precipitou-se sobre a carne fria e o pão que ainda estavam na mesa da ceia do hospedeiro e devorou-os. - Lucy tem passado bem? - perguntou ele, depois de ter mitigado a fome.
- Tem. Ela não sabe do perigo - respondeu o pai.
- Isso é bom. A casa está guardada por todos os lados.
Foi por isso que vim a rastejar até aqui. Eles podem ser muito astutos, mas não são o suficientemente para apanharem um caçador Washoe.
John Ferrier sentia-se um homem diferente agora que sabia que tinha um aliado dedicado. Agarrou a mão do jovem, dura como o couro, e apertou-a cordialmente.
- Você é um homem de quem se deve ter orgulho - disse ele. - Não há muitos que viessem compartilhar do perigo e dos nossos problemas.
- É isso mesmo, companheiro - respondeu o jovem caçador. - Eu respeito-o, mas se o senhor estivesse sozinho neste assunto pensaria duas vezes antes de meter a cabeça num ninho de moscardos como este. É Lucy que me traz aqui, e antes que lhe aconteça algum mal acho que a família Hope em Utá vai ficar com menos um membro.
- Que devemos fazer?
- Amanhã é o último dia; se não tomar uma resolução esta noite estará perdido. Tenho uma mula e dois cavalos à nossa espera na Ravina da Águia. Quanto dinheiro tem?
- Dois mil dólares em ouro e cinco em notas.
- Isso é o suficiente. Eu tenho outro tanto para juntar a esse. Temos de nos dirigir a Carson City atravessando as montanhas. É melhor acordar a Lucy. Também é conveniente que os criados não durmam na casa.
