- Eu achei o capitão Benwick um homem muito simpático, e consta-me que ele tem um excelente carácter.
- Oh, sim, sim, não há uma palavra a dizer contra o James Benwick! É apenas capitão-de-fragata, é verdade, promovido o Verão passado, e os tempos vão maus para progredir, mas não lhe conheço outro defeito. É um excelente tipo, com um bom coração, garanto-lhe, e um oficial activo e zeloso, o que é mais do que porventura poderia imaginar, pois aquele género de maneiras brandas não lhe faz justiça.
- Está enganado a esse respeito, Sr. Almirante, pois eu jamais relacionaria as maneiras do capitão Benwick com falta de brio. Achei-as particularmente agradáveis e tenho a certeza que de modo geral agradam.
- Bem, as senhoras são os melhores juízes, mas o James Benwick é demasiado suave para mim, e embora muito provavelmente a culpa seja da nossa parcialidade, a Sophy e eu não podemos deixar de considerar as maneiras do Frederick melhores do que as dele. Há no Frederick alguma coisa mais ao nosso gosto.
Anne ficou atrapalhada. A sua única intenção fora contrariar a ideia por demais comum de que brio e suavidade eram incompatíveis entre si e não, de modo nenhum, apresentar as maneiras do capitão Benwick como as melhores possíveis, e ia começar a dizer que «não estava a fazer nenhuma comparação entre os dois amigos», mas o almirante interrompeu-a:
- O caso é sem dúvida verdade, não se trata de simples mexeriquice. Soubemo-lo pelo próprio Frederick. A irmã recebeu uma carta dele ontem, na qual nos informa da situação, e ele tinha acabado de receber uma carta de Harville, acerca do assunto, vinda de Uppercross. Suponho que eles estão todos em Uppercross.
Esta era uma oportunidade a que Anne não podia resistir:
- Espero, Sr.
