partilhavam aparentemente a honra de estarem apaixonadas por ele, e quanto a Henrietta e Louisa, pareciam ambas tão inteiramente absorvidas pelo capitão que nada, a não ser a aparência contínua da mais perfeita boa vontade entre elas, podia tornar verosímil que não fossem rivais resolutas. Quem se poderia admirar por ele se sentir um pouco mimado com uma admiração tão universal e veemente?
Estes eram alguns dos pensamentos que ocupavam Anne, enquanto os seus dedos trabalhavam maquinalmente, prosseguindo durante meia hora juntos, sem errar e sem consciência do que faziam. Uma vez, ela sentiu que ele estava a olhar para si - observando talvez as suas feições mudadas, tentando encontrar nelas as ruínas do rosto que outrora o fascinara; e uma vez soube que ele devia ter falado dela - não se deu praticamente conta disso até ouvir a resposta, mas então teve a certeza de que ele perguntara ao seu par se Miss Elliot nunca dançava. A resposta foi: «Oh, não, nunca! Ela desistiu completamente de dançar, prefere tocar. Nunca se cansa de tocar.» Uma vez, também, ele falara-lhe. Anne abandonara o piano, em virtude de o baile ter acabado, e ele sentara-se para tentar tocar uma ária de que queria dar uma ideia às irmãs Musgrove. Distraidamente, ela voltara àquela parte da sala. Ao vê-la, ele levantou-se imediatamente e disse, com polidez estudada:
- Peço perdão, minha senhora, este lugar é seu - e, embora ela se apressasse a recuar, com uma negativa firme, isso não o convenceu a voltar a sentar-se.
Anne não desejava mais nem olhares nem frases daquele género. A polidez fria e a cortesia cerimoniosa de Wentworth eram piores do que qualquer outra coisa.
