A Origem das Espécies - Cap. 13: CAPÍTULO XII
DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA (continuação) Pág. 421 / 524

sementes com ganchos, formaria uma espécie endémica, tendo um apêndice tão inútil como qualquer órgão rudimentar - por exemplo, como as asas engelhadas sob os élitros unidos de muitos escaravelhos insulares. Mais uma vez, as ilhas têm frequentemente árvores ou arbustos pertencentes a ordens que alhures incluem apenas espécies herbáceas; as árvores, como mostrou Alph. De Candolle, têm geralmente, seja qual for a causa, distribuições restritas. Portanto, seria pouco provável que as árvores alcançassem as ilhas oceânicas distantes; e uma planta herbácea, embora não tivesse qualquer probabilidade de competir bem-sucedidamente em estatura com uma árvore madura, quando estabelecida numa ilha, tendo apenas de competir com plantas herbáceas, poderia facilmente ganhar uma vantagem tornando-se cada vez mais alta e sobrelevando as outras plantas. Sendo assim, a selecção natural tenderia então frequentemente a aumentar a estatura das plantas herbáceas quando estas crescem numa ilha, independentemente da ordem a que pertencem, convertendo-as assim em arbustos e, por fim, em árvores.

No que se refere à ausência de ordens inteiras nas ilhas oceânicas, Bory St. Vincent observou há muito que nunca se encontrou batráquios (rãs, sapos, tritões) em qualquer das muitas ilhas que enfeitam os grandes oceanos. Esforcei-me bastante para verificar esta afirmação e constatei que é estritamente verdadeira. Garantiram-me, todavia, que existe uma rã nas montanhas da grande ilha da Nova Zelândia; mas suspeito de que esta excepção (se a informação estiver correcta) pode ser explicada pela acção glacial. Esta ausência geral de rãs, sapos e tritões em tantas ilhas oceânicas não pode ser explica da pelas suas condições físicas; na verdade, parece que as ilhas são peculiarmente bem ajustadas a estes animais; pois as rãs foram introduzidas na Madeira, nos Açores e nas Maurícias, e multiplicaram-se a ponto de se tornarem um transtorno.