INTRODUÇÃO Quando viajava a bordo do H.M.S. Beagle, na qualidade de naturalista, fiquei bastante impressionado com certos factos acerca da distribuição dos habitantes da América do Sul, e das relações geológicas entre os habitantes do presente e os do passado daquele continente. Estes factos pareciam-me lançar alguma luz sobre a origem das espécies - esse «mistério dos mistérios», como lhe chamou um dos nossos maiores filósofos. De regresso a casa, em 1837, ocorreu-me que talvez se pudesse compreender algo acerca desta questão reunindo todo o género de factos que pudessem ter alguma relevância para a mesma e reflectindo pacientemente neles. Após cinco anos de trabalho, permiti-me especular sobre o assunto e redigi algumas notas breves; desenvolvi estas notas em 1844, até as converter num esboço das conclusões que então me pareciam prováveis: desde esse período até hoje, esforcei-me perseverantemente por alcançar o mesmo objectivo. Espero que me possam desculpar por entrar nestes detalhes pessoais, já que os forneço para mostrar que não tive pressa de chegar a uma conclusão.
O meu trabalho está agora quase terminado; mas, como vou demorar ainda mais dois ou três anos a concluí-lo, e como a minha saúde já viu melhores dias, aconselharam-me a publicar este resumo. Fui antes de mais persuadido a fazer isto na medida em que o Sr. Wallace, que se dedica agora ao estudo da história natural do Arquipélago Malaio, chegou quase exactamente às mesmas conclusões gerais a que eu cheguei acerca da origem das espécies. No ano passado, enviou-me uma dissertação sobre este assunto, pedindo-me que a reencaminhasse para Sir Charles Lyell, que a enviou para a Sociedade Lineana, e está publicada no terceiro volume da revista daquela sociedade.
