CAPÍTULO IV
SELECÇÃO NATURAL Selecção natural - o seu poder comparado com a selecção humana - o seu poder sobre caracteres de importância menor - o seu poder em todas as épocas e em ambos os sexos - Selecção sexual - Sobre a generalidade dos entrecruzamentos de indivíduos da mesma espécie - Circunstâncias favoráveis e desfavoráveis à selecção natural, nomeadamente, o entrecruzamento, o isolamento, o número de indivíduos - acção lenta - Extinção causada pela selecção natural- Divergência de carácter, relacionada com a diversidade de habitantes de uma área pequena, .. e com a naturalização - Acção da selecção natural, através da divergência de carácter e da extinção, sobre os descendentes de um antecessor comum - Explicação da aglomeração de todos os seres orgânicos pela selecção natural.
Como irá a luta pela existência, discutida com demasiada brevidade no último capítulo, agir no que diz respeito à variação? Poderá o princípio da selecção, que vimos ser tão poderoso nas mãos do homem, aplicar-se na natureza? Veremos, parece-me, que a sua acção pode ser bastante eficaz. Recorde-se o número interminável de estranhas peculiaridades pelas quais as nossas produções domésticas, e, em menor grau, as que se encontram em estado de natureza, variam; e a que ponto a tendência hereditária é forte. Sob domesticação, pode-se afirmar com verdade que toda a organização se torna até certo ponto plástica. Recorde-se quão infinitamente complexas e perfeitamente ajustadas são as relações mútuas de todos os seres orgânicos uns com os outros e com as suas condições físicas de vida. Poder-se-á então considerar improvável, vendo que ocorreram sem dúvida variações úteis ao homem, a ocorrência ocasional, no decurso
