Nada pode ser mais evidente do que as asas serem formadas para o voo, porém em quantos insectos observamos asas de tamanho tão reduzido ao ponto de serem completamente incapazes de voar, não raro alojadas sob élitros, firmemente unidos!
O significado dos órgãos rudimentares é muitas vezes absolutamente inequívoco: por exemplo, há escaravelhos do mesmo género (e até da mesma espécie) que se assemelham entre si mais intimamente em todos os aspectos, sendo que um terá asas inteiras e o outro meros rudimentos de membrana; e aqui é impossível duvidar de que os rudimentos representam asas. Os órgãos rudimentares por vezes retêm a sua potencialidade e apenas não se desenvolvem; é o que parece acontecer com as mamas nos machos mamíferos, pois há registo de muitos exemplos em que estes órgãos se desenvolveram completamente em machos adultos, tendo segregado leite. Pelo que mais uma vez há normalmente quatro tetas desenvolvidas e duas rudimentares nos úberes do género Bos, mas nas nossas vacas domésticas por vezes os dois desenvolvem-se e dão leite. Nas plantas individuais da mesma espécie, as pétalas por vezes ocorrem como meros rudimentos e por vezes num estado bem desenvolvido. Nas plantas com sexos distintos, as flores masculinas têm frequentemente um pistilo rudimentar; e Kölreuter descobriu que, ao cruzar tais plantas macho com uma espécie hermafrodita, o rudimento de pistilo na prole híbrida era muito maior; e isto mostra que o rudimento e o pistilo perfeito têm uma natureza essencialmente semelhante.
Um órgão que serve para duas finalidades pode tornar-se rudimentar ou completamente abortado para uma delas, inclusive a finalidade mais importante; e permanecer eficiente para a outra. Assim, nas plantas, a função do pistilo é permitir que os tubos de pólen alcancem os óvulos protegidos no ovário na sua base.
