Chegamos, por fim, à extremidade onde a última pedra se quebrou. De tal modo o ar me faltava nos pulmões quando a alcancei, que não podia mais e me sentei naquela primeira estação. «Convém agora que a preguiça sacudas», disse o mestre, «pois não é sobre plumas sentado ou sob as cobertas que a fama se alcança, e quem sua vida sem ela consuma não deixa mais sinal de si na Terra que o fumo no ar ou na água a espuma. Ergue-te, pois, e vence a aflição com o animo que vence todas as batalhas, se sob o peso do corpo não se abate. Há uma escada bem mais longa a subir; não basta termos abandonado aqueles. Se me entendes, age de maneira que tal te aproveita.»
Levantei-me então, mais fôlego mostrando que aquele que sentia, e disse: «Vamos, que já me sinto mais forte e corajoso.» Começámos a caminhar pelo penedo, que era escabroso, estreito e bem penoso, bastante mais inclinado que o anterior. Falava enquanto andava, para não parecer fraco, quando do outro fosso saiu uma voz tal que não conseguia articular palavras. Não sei que foi que disse, embora já estivesse na parte mais alta do arco que o local atravessava; mas quem falava parecia vencido pela ira. Eu estava a olhar para baixo, mas os olhos humanos não podem o fundo alcançar, devido à escuridão; por isso, disse: «Mestre, procura o outro recinto alcançar, porque daqui oiço e não entendo e vejo, mas não distingo nada.» «Outra resposta te não dou», respondeu ele, «que assim fazer, pois a pedido justo há que responder cumprindo-o, e não falando.»
Descemos então pela ponte até à extremidade, onde à margem oitava se alia, e descobriu-se nessa altura o fosso. Lá dentro vi uma terrível massa de serpentes, e de tão diversas formas que ainda me revolve o sangue a sua lembrança. Cesse de ufanar-se a Líbia e o seu deserto, o qual, se produz quélidros, jaculos, farás, cencros e anfisbenas, pois tanta fera daninho e pestilenta jamais mostrou, mesmo juntando-lhe a Etiópia inteira e todas as terras banhadas pelo mar Vermelho. Entre aquela cruel e odiosa fauna. corria gente nua e aterradas, sem esperança de refúgio ou heliotrópio.
