Um grande corpo volumoso tem tanto direito de sentir angústia profunda como o mais gracioso par de pernas do mundo. Mas, justa ou injustamente, há combinações dissonantes, que a razão defenderá em vão, que o gosto não tolera, que a troça não deixará escapar-lhe.
O almirante, depois de dar duas ou três voltas pela sala com as mãos atrás das costas, para desentorpecer as pernas, e de ser chamado à ordem pela mulher, aproximou-se do capitão Wentworth e, sem se preocupar com a conversa que poderia interromper, concentrado apenas nos seus próprios pensamentos, começou por dizer:
- Se tivesse estado uma semana mais tarde em Lisboa, na Primavera passada, Frederick, ter-lhe-ia sido solicitado que desse uma passagem a Lady Mary Grierson e às suas filhas.
- A sério? Nesse caso, ainda bem que não estive.
O almirante repreendeu-o pela sua falta de gentileza. Ele defendeu-se, embora reconhecendo que jamais admitiria, de bom grado, quaisquer senhoras a bordo de um navio seu, excepto para um baile ou uma visita, para o que bastariam poucas horas.
- Mas, se bem me conheço - explicou -, isso não se deve a qualquer falta de gentileza em relação a elas. É antes por ter consciência do quanto é impossível, apesar de todos os nossos esforços e todos os nossos sacrifícios, tornar as acomodações a bordo dignas do que é devido às mulheres. Não existe falta de gentileza, almirante, em classificar como elevados os direitos das mulheres a todas as comodidades pessoais, e é isso que eu faço. Detesto ouvir mulheres a bordo, ou vê-las a bordo, e nenhum navio sob o meu comando conduzirá uma família de senhoras seja aonde for, se estiver ao meu alcance evitá-lo.
Isto desencadeou os protestos da irmã.
- Oh, Frederick! Não posso acreditar numa coisa dessas da tua parte.
