Chamava-se Tarp Henry, pertencia à equipa da Nature; sob o seu aspecto emagrecido, apergaminhado, testemunhava às pessoas que conhecia uma compreensão amável. Ataquei imediatamente o assunto que me preocupava.
- O que é que sabe do Professor Challenger?
- Challenger?... - repetiu, unindo as sobrancelhas em sinal de desacordo científico. - Challenger é o homem que regressou da América do Sul com uma história que lhe brotou inteirinha da imaginação.
- Que história?
- Oh!, um disparate grosseiro a propósito de alguns animais estranhos que teria descoberto. Creio que depois disso se retractou. Em todo o caso, não fala mais no assunto. Deu uma entrevista à Agência Reuters, e as suas declarações provocaram uma tal indignação que compreendeu que ninguém se deixaria enganar. Foi um caso bastante desonroso. Houve duas ou três pessoas que pareciam dispostas a tomá-lo a sério, mas ele não demorou a dissuadi-las.
- Como assim?
- Ora bem, chocou-as com a sua insuportável grosseria, com modos impossíveis. Repare: o pobre velho Wadley, do Instituto de Zoologia! Wadley envia-lhe esta mensagem. O Presidente do Instituto de Zoologia apresenta os seus cumprimentos ao Professor Challenger e consideraria como um favor particular se ele consentisse em dar-lhe a honra de participar na sua próxima reunião.» A resposta foi... impublicável!
- Diga lá!
- Eis uma versão expurgada: "O Professor Challenger apresenta os seus cumprimentos ao Presidente do Instituto de Zoologia e consideraria como um favor particular se ele fosse à...»
