O Retrato de Ricardina - Cap. 15: CAPÍTULO XV - COMO O SENTIMENTO DA GRATIDÃO FEZ UM TIGRE Pág. 97 / 178

Lembrou o teólogo que se tocasse a rebate na sineta da capela, assim que os salteadores fossem pressentidos. Aprovou-se o alvitre. Acrescentou um velho criado que se incendiassem as medas de palhas que estavam na eira para que as freguesias vizinhas acudissem pensando que era fogo; e argumentavam em pró da sua lembrança dizendo que o povo não acudiria, se soubesse que eram ladrões, e se ficaria a dar tiros lá de longe, socorro que não valia de nada. Pareceu excelente o parecer do criado.

Bernardo encarregou-se de fazer sentinela no ângulo do muro, onde se abria um mirante gradeado sobre o caminho. Por volta da meia-noite, soou-lhe ao ouvido atento uma toada rumorosa de passos e vozes. Deteve-se até divisar os vultos e o lampejar dos cigarros. Acolheu-se então a casa, mandou incendiar as medas e tanger a fogo na sineta da capela. Os salteadores, acaudilhados por Norberto Calvo, estacaram, logo que o rebate e o clarão das labaredas estrugiu e rompeu, simultaneamente.

- Há fogo na casa! - disse Norberto.

- Estamos como queremos! - exultou o Torto. - Eles hão de sair cá fora, e vêm-nos às mãos como coelhos da toca.

- Salta dentro, rapazes! - disse Frazão.

- Tu é que mandas? - perguntou o Calvo. - O patrão deu-me o governo a mim.

- Então que fazes? - disse o temível celerado, apoiado pelos hóspedes do abade.

- Que faço? Estou cá a malucar, que isto não está bom como tu pensas. Daqui a nada está aí povo que se não há de mexer ninguém.

- Isso cá fica pela minha conta - disse um dos sicários de Midões. - Duas balas a cantar-lhe pelas orelhas metem o povo em casa.

- Aqui não há generais nem soldados! - clamou outro da falange em rebelião contra o absolutismo do comando. - Cada qual faça o que quiser; eu vou por aqui.