A Origem das Espécies - Cap. 5: CAPÍTULO IV
SELECÇÃO NATURAL Pág. 115 / 524

Por último, o isolamento, ao restringir a imigração e consequentemente a competição, propiciará o tempo para que qualquer nova variedade seja lentamente aperfeiçoada; e isto pode por vezes ser importante na produção de novas espécies. Se, todavia, uma área isolada for muito pequena, seja por estar rodeada de barreiras ou por ter condições físicas muito peculiares, o número total de indivíduos que sustenta será necessariamente muito pequeno; e a escassez de indivíduos retardará gravemente a produção de novas espécies através da selecção natural, diminuindo a probabilidade de surgirem variações favoráveis.

Se nos voltarmos para a natureza para testar a verdade destas observações e olharmos para qualquer pequena área isolada, como uma ilha oceânica, embora se considere pequeno o número total de espécies que a habitam, como veremos no nosso capítulo sobre a distribuição geográfica, muitíssimas destas espécies são endémicas - isto é, foram geradas ali e em nenhum outro lugar. Pelo que uma ilha oceânica parece à primeira vista ter sido altamente favorável à produção de novas espécies. Mas podemos auto-iludir-nos bastante desta maneira, pois para averiguar se uma pequena área isolada, ou uma grande área aberta, como um continente, foi ou não maximamente favorável à produção de novas formas orgânicas, devemos fazer a comparação em períodos de tempo iguais; e isto não conseguimos fazer.

Embora não duvide de que o isolamento é consideravelmente importante na produção de novas espécies, em geral tendo a crer que a extensão da área é mais importante, em especial na produção de espécies que se mostrarão capazes de persistir durante um longo período e de se propagarem amplamente. Ao longo de uma área extensa e aberta, não só há maior probabilidade