A Origem das Espécies - Cap. 12: CAPÍTULO XI
DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA Pág. 389 / 524

Uma ave neste intervalo poderia facilmente ser arrastada por uma distância de 500 milhas, e é sabido que os falcões procuram aves cansadas, e o conteúdo dos seus papos destruídos pode assim dispersar-se sem dificuldade. O Sr. Brent informa-me de que um amigo seu teve de desistir de fazer voar pombos-correio entre França e Inglaterra, pois os falcões no litoral inglês destruíam uma grande quantidade deles à chegada. Alguns falcões e corujas devoram as suas presas inteiras e, após um intervalo de aproximadamente 12 a 20 horas, regurgitam pequenas esferas, que, sei pelas experiências feitas nos jardins zoológicos, contêm sementes capazes de germinar. Algumas sementes de aveia, trigo, milho-miúdo, alpista, cânhamo, trevo e beterraba germinaram após estar entre 12 a 21 horas nos estômagos de diferentes aves de rapina; e duas sementes de beterraba cresceram após estarem assim retidas durante dois dias e 14 horas. Constato que os peixes de água doce comem sementes de muitas plantas terrestres e aquáticas: os peixes são frequentemente devorados por aves, e, assim, as sementes poderiam ser transportadas de um lugar para outro. Introduzi muitos tipos de sementes nos estômagos de peixes mortos e dei então os seus corpos a águias pesqueiras, cegonhas e pelicanos; estas aves, após um intervalo de muitas horas, ou rejeitavam as sementes em pequenas bolas ou as excretavam nas fezes; e diversas destas sementes preservaram o poder de germinação. Certas sementes, todavia, eram sempre destruídas por este processo.

Embora os bicos e pés das aves estejam normalmente limpos, posso mostrar que, por vezes, a terra adere-lhes: numa ocasião, removi 22 grãos de terra argilosa do pé de uma perdiz e, nesta terra, estava um seixo tão grande como a semente de uma vícia.