A Origem das Espécies - Cap. 13: CAPÍTULO XII
DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA (continuação) Pág. 423 / 524

também tempo para a produção de espécies endémicas pertencentes a outras classes; e nos continentes pensa-se que os mamíferos aparecem e desaparecem a um ritmo mais veloz do que outros animais inferiores. Embora os mamíferos terrestres não ocorram nas ilhas oceânicas, os mamíferos aéreos ocorrem de facto em quase todas as ilhas. A Nova Zelândia tem dois morcegos que não se encontra em mais lugar algum no mundo: a Ilha de Norfolk, o Arquipélago de Viti, as Ilhas Bonin, os arquipélagos de Caroline e Marianne, e as Maurícias, todas têm morcegos peculiares. Perguntar-se-á por que razão produziu a suposta força criadora morcegos e não outros mamíferos nas ilhas remotas? Na minha perspectiva, pode-se responder facilmente a esta pergunta; pois nenhum mamífero terrestre pode ser transportado através de uma vastidão marítima, mas os morcegos podem atravessá-la voando. Avistou-se morcegos a vaguear durante o dia bem sobre o Oceano Atlântico; e duas espécies norte-americanas visitam normal ou ocasionalmente as Bermudas, à distância de 600 milhas do continente. Diz-me o Sr. Tomes, que estudou especialmente esta família, que muitas das mesmas espécies têm distribuições vastíssimas e encontramo-las em continentes e ilhas muito distantes. Portanto, temos apenas de supor que tais espécies errantes foram modificadas por meio da selecção natural nos seus novos ambientes, relativamente à sua nova posição, e podemos compreender a presença de morcegos endémicos nas ilhas, com a ausência de todos os mamíferos terrestres.

Além da ausência de mamíferos terrestres relativamente à distância entre as ilhas e os continentes, há também uma relação, até certo ponto independente da distância, entre a profundidade do mar que separa uma ilha do continente vizinho, e a presença em ambos das mesmas espécies mamíferas ou de espécies próximas numa condição mais ou menos modificada.