A Origem das Espécies - Cap. 14: CAPÍTULO XIII
AFINIDADES MÚTUAS DOS SERES ORGÂNICOS. MORFOLOGIA. EMBRIOLOGIA. ÓRGÂOS RUDIMENTARES. Pág. 477 / 524

tanto como os animais adultos; e isto surpreendeu-me bastante, pois considero provável que a diferença entre estas duas linhagens tenha sido inteiramente causada pela selecção sob domesticação; mas, tendo feito medições cuidadosas da mãe e de um potro com três dias, de uma linhagem de corrida e de outra de tiro pesado, descobri que os potros não adquiriram de modo algum a sua plena quantidade de diferença proporcional.

Como os indícios me parecem conclusivos de que as diversas linhagens domésticas de pombo descendem de uma espécie selvagem, comparei pombos jovens de várias linhagens, no período de 12 horas após saírem do ovo; medi cuidadosamente as proporções (mas não darei aqui detalhes) do bico, largura da boca, comprimento das narinas e pálpebras, tamanho do pé e comprimento da perna, na casta selvagem, nos pombos-de-papo, nos pombos-de-leque, no romano, nos berberes, nos dragões, nos pombos-correio e nos pombos-cambalhota. Algumas destas aves, quando adultas, diferem tão extraordinariamente no comprimento e forma do bico que, se fossem produções naturais, não duvido de que seriam classificadas em géneros distintos. Mas quando as crias implumes destas diversas linhagens foram colocadas numa fila, embora na sua maioria fossem distinguíveis entre si, as suas diferenças proporcionais nos diversos aspectos atrás especificados eram incomparavelmente menos do que nas aves adultas. Alguns característicos pontos de diferença - por exemplo, a largura da boca - dificilmente poderiam ser detectados nas crias. Mas havia uma excepção notável a esta regra, pois a cria de um pombo-cambalhota de bico curto diferia da cria do pombo comum selvagem e das outras linhagens, em todas as suas proporções, quase tanto como no estado adulto.

Os dois princípios atrás mencionados parecem-me explicar estes factos a respeito das etapas embrionárias tardias das nossas variedades domésticas.