Sir C. Lyell e o Dr. Hooker, que já conheciam o meu trabalho - tendo o último lido o meu esboço em 1844 -, honraram-me com a ideia de que seria aconselhável publicar, juntamente com a excelente dissertação do Sr. Wallace, alguns breves excertos dos meus manuscritos.
Este resumo, que agora publico, é forçosamente imperfeito. Não posso aqui apresentar referências e citar autoridades a favor das minhas diversas afirmações; e tenho de esperar que o leitor deposite alguma confiança na minha exactidão. Sem dúvida que se terão introduzido erros, embora espere ter tido sempre o cuidado de confiar apenas em fontes fidedignas. Aqui apenas posso apresentar as conclusões gerais a que cheguei, ilustrando-as com alguns, poucos, factos, mas que, espero, serão suficientes na maioria dos casos. Ninguém pode estar mais sensibilizado do que eu perante a necessidade de no futuro publicar detalhadamente todos os factos, com referências, nos quais se basearam as minhas conclusões; espero fazer isto num trabalho futuro. Pois estou bem ciente de que não há praticamente um único assunto discutido neste volume sobre o qual não se possa aduzir factos, que muitas vezes parecem levar a conclusões directamente opostas àquelas a que cheguei. Um resultado justo só pode ser obtido através da afirmação e avaliação completas dos factos e argumentos em ambos os lados de cada questão; e isto não é possível fazer aqui.
Lamento imenso que a falta de espaço me impeça a satisfação de reconhecer a generosa assistência que recebi de muitíssimos naturalistas, alguns dos quais não conheço pessoalmente. Não posso, todavia, deixar passar esta oportunidade sem exprimir a minha enorme dívida para com o Dr. Hooker, que durante os últimos quinze anos me ajudou de todas as maneiras possíveis com o seu vasto arsenal de conhecimentos e o seu excelente discernimento.
