A Origem das Espécies - Cap. 8: CAPÍTULO VII
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de uma casta nunca abandonam o ninho; são alimentadas pelas operárias de outra casta e têm um abdómen muitíssimo desenvolvido que segrega um género de mel, substituindo o que é excretado pelos afídeos, ou, como lhes podemos chamar, o «gado doméstico», que as nossas formigas europeias guardam ou aprisionam.

Considerar-se-á de facto que confio excessivamente no princípio de selecção natural, por não admitir que tais factos maravilhosos e bem estabelecidos aniquilam de imediato a minha teoria. No caso mais simples dos insectos assexuados, todos pertencentes à mesma casta ou ao mesmo tipo, que se tornaram por selecção natural, como creio que seja inteiramente possível, diferentes dos machos e fêmeas férteis -, neste caso, podemos concluir seguramente a partir da analogia com as variações comuns que cada modificação sucessiva, ligeira e vantajosa provavelmente não surgiu de início em todos os indivíduos assexuados no mesmo ninho, mas só em alguns; e que, pela selecção a longo prazo das antecessoras férteis que produziam o maior número de indivíduos assexuados com a modificação vantajosa, todas as assexuadas vieram a adquirir o carácter desejado. Segundo esta perspectiva, devemos ocasionalmente encontrar insectos assexuados da mesma espécie, no mesmo ninho, que apresentem gradações de estrutura; e encontramo-los de facto, inclusive com alguma frequência, considerando quão poucos insectos assexuados foram cuidadosamente examinados fora da Europa. O Sr. F. Smith mostrou quão surpreendentemente as assexuadas de diversas formigas britânicas diferem entre si em tamanho e por vezes em cor; e que as formas extremas podem por vezes ser perfeitamente ligadas por indivíduos retirados do mesmo ninho: eu próprio comparei gradações perfeitas deste tipo.