º VI - mas nenhuma abaixo desta linha, então apenas as duas famílias no lado esquerdo (nomeadamente,
a14, etc., e
b14, etc.) teriam de ser unidas numa família; e as duas outras famílias (nomeadamente,
a14 a
f14 incluindo agora cinco géneros, e
o14 a
m14)
permaneceriam ainda assim distintas. Estas duas famílias, todavia, seriam menos distintas uma da outra do que eram antes da descoberta dos fósseis. Se, por exemplo, supomos que os géneros existentes das duas famílias diferem entre si por uma dúzia de caracteres, neste caso os géneros, no período anterior assinalado pela linha VI difeririam por um número menor de caracteres; pois nesta fase inicial de descendência não divergiam tanto em carácter relativamente ao progenitor comum da ordem como subsequentemente divergiram. Assim, sucede que os géneros antigos e extintos têm muitas vezes, até certo ponto, caracteres intermédios aos seus descendentes modificados, ou aos seus familiares colaterais.
Na natureza, as coisas serão muito mais complicadas do que é representado no diagrama; pois os grupos terão sido mais numerosos, terão persistido durante períodos de tempo extremamente desiguais, e ter-se-ão modificado em variadíssimos graus. Como temos apenas o último volume do registo geológico, ainda assim em muito mau estado, não podemos esperar, excepto em casos muito raros, preencher intervalos amplos no sistema natural, e assim unir famílias ou ordens distintas. Tudo o que podemos esperar é que aqueles grupos que nos períodos geológicos conhecidos sofreram grande modificação se aproximem ligeiramente mais entre si nas formações mais antigas; de modo que os membros mais
