A Origem das Espécies - Cap. 2: CAPÍTULO I
VARIAÇÃO SOB DOMESTICAÇÃO Pág. 44 / 524

O ganso comum não deu origem a muitas variedades marcadas; daí que as linhagens Tholouse e a comum, que só diferem na cor, o mais efémero dos caracteres, tenham recentemente sido exibidas como linhagens distintas nas nossas exposições de aves domésticas.

Penso que estas perspectivas explicam melhor o que por vezes se observou - nomeadamente, que nada sabemos acerca da origem ou história das nossas linhagens domésticas. Mas na verdade dificilmente se pode afirmar que uma linhagem, como um dialecto de uma língua, tem uma origem definida, Um homem preserva um indivíduo com algum desvio ligeiro de estrutura e faz criação a partir dele, ou tem mais cuidado do que é habitual ao acasalar os seus melhores animais, aperfeiçoando-os, e os indivíduos aperfeiçoados propagam-se lentamente na vizinhança. Mas até agora é improvável que tenham um nome distinto e, como só são ligeiramente valorizados, a sua história será ignorada. Quando são mais aperfeiçoados pelo mesmo processo lento e gradual, propagar-se-ão mais e serão reconhecidos como algo distinto e valioso, recebendo provavelmente pela primeira vez um nome rústico. Nos países semicivilizados, onde a comunicação livre é escassa, a propagação e o conhecimento de qualquer sub-linhagem 'nova será um processo lento. Assim que os aspectos valiosos da nova sub-linhagem sejam plenamente reconhecidos, o princípio, como lhe chamei, da selecção inconsciente, tenderá sempre - talvez mais num dado período do que noutro, à medida que a popularidade da linhagem aumenta ou diminui - talvez mais numa região do que noutra, de acordo com o nível de civilização dos seus habitantes - a aumentar lentamente os aspectos característicos da linhagem, quaisquer que sejam. Mas será infinitamente improvável que se tenha preservado quaisquer registos de tais modificações lentas, inconstantes e imperceptíveis.