Recapitulei os principais factos e considerações que me convenceram completamente de que as espécies se modificaram e ainda se modificam lentamente por meio da preservação e acumulação de sucessivas pequenas variações favoráveis. Por que razão, poder-se-á perguntar, todos os mais ilustres naturalistas e geólogos vivos rejeitaram esta perspectiva da mutabilidade das espécies? Não se pode afirmar que os seres orgânicos em estado de natureza não estão sujeitos a qualquer variação; não se pode provar que a quantidade de variação no decorrer de longas épocas é uma quantidade limitada; nenhuma distinção clara se fez ou pode fazer entre espécies e variedades bem marcadas. Não se pode sustentar que as espécies quando entrecruzadas são invariavelmente estéreis e as variedades invariavelmente férteis; ou que a esterilidade é uma dotação especial e indício de criação. A crença de que as espécies eram produções imutáveis foi quase inevitável enquanto se pensava que a história do mundo não era muito longa; e agora que adquirimos alguma ideia do intervalo de tempo, somos demasiado propensos a aceitar sem provas que o registo geológico é tão perfeito que nos teria proporcionado indícios evidentes da mutação das espécies, se estas tivessem sofrido mutação.
Mas a principal causa da nossa indisposição natural para admitir que uma espécie deu origem a outra espécie distinta é sermos sempre lentos a admitir qualquer grande mudança da qual não observamos as etapas intermédias. A dificuldade é a mesma sentida por tantos geólogos, quando Lyell insistiu pela primeira vez que longas linhas de escarpas interiores se tinham formado, e grandes vales escavado através da acção lenta das ondas costeiras. A mente não consegue de modo algum captar o significado completo do termo «cem milhões de anos»; não pode somar e percepcionar a totalidade dos efeitos de muitas variações ligeiras, acumuladas durante um número quase infinito de gerações.
