Retomámos, portanto, a nossa rota, mas estas indicações revelaram-se tão terrificantes como imprevistas. Mesmo por baixo do escarpamento cresciam bambus altos no género dos que havíamos atravessado anteriormente. Muitos caules tinham sete ou oito metros de altura e terminavam numa cabeça pontiaguda e dura: dir-se-ia um exército de lanças formidáveis. Íamos atravessá-la quando os meus olhos foram atraídos pelo reflexo de uma coisa branca entre caules do solo. Meti a cabeça: era um crânio. Estava ali um esqueleto completo, mas o crânio tinha-se soltado e jazia mais perto do bordo.
Alguns golpes do machado dos nossos índios bastaram para limpar o local; ficámos então em condições de estudar os pormenores de uma tragédia antiga. Farrapos de roupas e restos de sapatos presos aos ossos do pé permitiram-nos estabelecer que este cadáver era o de um branco. No meio dos ossos havia um relógio de ouro que vinha da casa Hudson em Nova lorque, e uma corrente estava fixa a uma caneta de tinta permanente. Também uma cigarreira de prata, sobre cuja tampa estava gravado «J.C. de A.E.S.». O estado do metal parecia confirmar que este drama ocorrera recentemente.
- Quem poderá ser? - perguntou Lorde John. - O pobre diabo! Dir-se-ia que não possui um osso que não esteja quebrado.
- E o bambu desenvolveu-se através das costelas partidas observou Summerlee. - É uma planta que cresce muito depressa, mas é inconcebível que este corpo tenha podido ficar aqui enquanto os caules se elevavam até oito metros.
- No que respeita à sua identidade - explicou o Professor Challenger - não tenho a mínima dúvida. Quando subi o Amazonas para me juntar a vós na fazenda, entreguei-me a uma investigação séria a propósito de Maple White. Em Pará, ninguém sabia nada. Por sorte, eu possuía um indício preciso, porque no seu álbum de esboços havia um desenho que o representava a almoçar com um eclesiástico em Rosário. Logrei descobrir esse sacerdote e, embora ele fosse um altercador nato que levava a maio facto de a ciência moderna abalar as suas crenças, deu-me, mesmo assim, algumas informações.
