A Origem das Espécies - Cap. 8: CAPÍTULO VII
INSTINTO Pág. 251 / 524

fazer um hexágono isolado: mas não estou ciente de que se tenha observado qualquer caso semelhante; tão-pouco da construção de um único hexágono resultaria qualquer benefício, já que esta requer mais materiais do que a construção de um cilindro.

Como a selecção natural actua apenas por meio da acumulação de ligeiras modificações de estrutura ou instinto, cada qual vantajosa para o indivíduo sob as suas condições de vida, pode-se razoavelmente perguntar de que modo uma longa e gradativa sucessão de instintos arquitectónicos modificados, todos tendentes para o actual plano de construção perfeito, poderia beneficiar os progenitores da abelha-operária? Penso que a resposta não é difícil: sabe-se que as abelhas têm por vezes uma enorme dificuldade em obter néctar suficiente; e o Sr. Tegetmeier informa-me da descoberta experimental de que uma colmeia de abelhas consome não menos do que cinco a sete quilogramas de açúcar seco para a secreção de cada 500 gramas de cera; pelo que a secreção da cera necessária para a construção dos favos exige a recolha e consumo de uma quantidade prodigiosa de néctar fluido pelas abelhas de uma colmeia. Além disso, muitas abelhas têm de permanecer inactivas durante muitos dias durante o processo de secreção. Uma grande reserva de mel é indispensável para sustentar um grande enxame de abelhas durante o Inverno; e sabe-se que a segurança da colmeia depende sobretudo da sustentação de um grande número de abelhas. Portanto, economizar cera economizando bastante mel deve ser um elemento de êxito importantíssimo em qualquer família de abelhas. Claro que o êxito de qualquer espécie de abelha pode depender do número dos seus parasitas ou de outros inimigos ou de causas completamente distintas, sendo assim de todo em todo independente da quantidade de mel que as abelhas conseguiram recolher.