A Origem das Espécies - Cap. 10: CAPÍTULO IX
SOBRE A INPERFEIÇÃO DO REGISTO GEOLÓGICO Pág. 305 / 524

Pelo que o número de elos intermédios e transicionais entre todas as espécies vivas e extintas deve ter sido inconcebivelmente grande. Mas seguramente, se esta teoria é verdadeira, tais seres viveram à superfície da Terra.

Sobre o intervalo de tempo. - Independentemente de não descobrirmos vestígios fósseis de tais elos de ligação infinitamente numerosos, pode-se objectar que o tempo não terá sido suficiente para tão grande quantidade de mudança orgânica, dado que todas as mudanças se efectuaram muito lentamente através da selecção natural. É-me quase impossível sequer relembrar ao leitor, que pode não ser um geólogo de campo, os factos que levam a mente a abarcar imperfeitamente o intervalo de tempo. Quem consegue ler a grande obra de Sir Charles Lyell sobre os princípios da geologia, que será reconhecida pelo historiador do futuro como causadora de uma revolução na ciência natural, embora não admita quão incompreensivelmente vastos foram os períodos de tempo passado, pode fechar de imediato este volume. Não que baste estudar os princípios da geologia, ou ler tratados especiais por diferentes observadores sobre formações distintas e assinalar como cada autor procura dar uma ideia inadequada da duração de cada formação ou mesmo de cada estrato. Há que examinar por si próprio, durante anos, grandes pilhas de estratos sobrepostos e observar o mar em acção, a desgastar rochas antigas e a fazer novos sedimentos, antes de poder esperar compreender seja o que for acerca do intervalo de tempo, cujos monumentos vemos à nossa volta.

É bom percorrer as linhas costeiras quando formadas por rochas de dureza moderada, e assinalar o processo de degradação. As marés, na maioria dos casos, alcançam a falésia, apenas por um breve período, duas vezes por dia, e as ondas desgastam-nas apenas quando estão carregadas de areia ou seixos; pois há razão para crer que a simples água pouco ou nada pode fazer para desgastar a rocha.