oenas.
Assim sucede com as espécies naturais, se olhamos para as formas muito distintas, por exemplo, para o cavalo e a anta, não temos razão para supor que existiram elos directamente intermédios a eles, mas entre cada um deles e um antecessor comum. O antecessor comum terá tido em toda a sua organização uma semelhança muito geral à anta e ao cavalo; mas, em alguns aspectos de estrutura, pode ter diferido consideravelmente de ambos, talvez mesmo mais do que eles diferem entre si. Assim, em todos os casos semelhantes devemos ser incapazes de reconhecer a forma antecessora de quaisquer duas ou mais espécies, mesmo se comparássemos minuciosamente a estrutura da antecessora com a dos seus descendentes modificados, a menos que ao mesmo tempo tivéssemos uma cadeia quase perfeita de elos intermédios.
É precisamente possível, segundo a minha teoria, que uma de duas formas vivas possa descender da outra; por exemplo, um cavalo de uma anta; e neste caso terão existido elos directamente intermédios aos mesmos. Mas tal caso indicaria que uma forma permanecera inalterada durante um período muito longo, enquanto os seus descendentes sofreram uma vasta quantidade de mudança; e o princípio da competição entre organismo e organismo, entre cria e progenitor, tornará isto um acontecimento muito raro; pois em todos os casos as formas de vida novas e aperfeiçoadas tenderão a suplantar as antigas e não aperfeiçoadas.
Segundo a teoria da selecção natural, todas as espécies vivas estiveram ligadas à espécie antecessora de cada género por diferenças que não são maiores do que as que observamos entre as variedades da mesma espécie no presente; e estas espécies antecessoras, hoje geralmente extintas, estavam por sua vez analogamente ligadas a mais espécies antigas; recuando assim sucessivamente, convergindo sempre para o ancestral comum de cada grande classe.
