A Origem das Espécies - Cap. 14: CAPÍTULO XIII
AFINIDADES MÚTUAS DOS SERES ORGÂNICOS. MORFOLOGIA. EMBRIOLOGIA. ÓRGÂOS RUDIMENTARES. Pág. 452 / 524

Se, todavia, decidimos supor que qualquer dos descendentes de A ou de I se modificou tanto ao ponto de ter perdido mais ou menos completamente os vestígios da sua progenitura, caso em que os seus lugares numa classificação natural ter-se-ão perdido mais ou menos completamente - como por vezes parece ter ocorrido com organismos existentes. Todos os descendentes do género F, em toda a sua linha de descendência, supostamente não sofreram senão modificações ligeiras e, no entanto, formam um único género. Mas este género, embora muito isolado, ocupará ainda a sua posição intermédia apropriada; pois Fera originalmente intermédio em carácter a A e I, e os diversos géneros que descendem destes dois géneros terão herdado até certo ponto os seus caracteres. Esta ordenação natural mostra-se, tanto quanto possível em papel, no diagrama, mas de uma maneira demasiado simples. Se não se usasse um diagrama em árvore e apenas se escrevesse os nomes dos grupos em séries lineares, seria ainda menos possível apresentar uma ordenação natural; e manifestamente não é possível representar numa série, numa superfície plana, as afinidades que descobrimos na natureza entre os seres do mesmo grupo. Assim, segundo a perspectiva que sustento, o sistema natural é genealógico na sua ordenação, como um pedigree; mas os graus de modificação que os diferentes grupos sofreram têm de ser exprimidos, classificando-os sob os assim chamados «géneros», «subfamílias», «famílias», «secções», «ordens» e «classes» diferentes.

Valerá talvez a pena ilustrar esta perspectiva classificativa, tomando o caso das línguas. Se tivéssemos um pedigree perfeito da humanidade, uma ordenação genealógica das variedades humanas daria a melhor classificação das várias línguas hoje faladas em todo o mundo; e se tivesse de incluir todas as línguas mortas e todos os dialectos intermédios e em lenta mutação, creio que tal ordenação seria a única possível.