A extinção, como vimos no Capítulo IV, desempenhou um papel importante na definição e alargamento dos intervalos entre os diversos grupos em cada classe. Podemos assim explicar mesmo a distinção de classes inteiras entre si - por exemplo, a distinção entre as aves e todos os outros animais vertebrados - pela crença de que se perderam completamente muitas formas de vida antigas, através das quais os progenitores primitivos das aves estavam outrora ligados aos progenitores primitivos das outras classes de vertebrados. Tem havido menos extinção total das formas de vida que outrora ligaram os peixes aos batráquios. Tem havido ainda menos noutras classes, como nos crustáceos, pois aqui as formas mais maravilhosamente diversas estão ainda interligadas por uma longa mas descontínua cadeia de afinidades. A extinção apenas separou os grupos: de maneira nenhuma os fez; pois se cada forma