A Origem das Espécies - Cap. 4: CAPÍTULO III
LUTA PELA EXISTÊNCIA Pág. 70 / 524

Devo referir que uso o termo «luta pela existência» num sentido lato e metafórico, que inclui a dependência de um ser perante outro e (o que é mais importante) não só a vida do indivíduo, mas o sucesso em deixar progénie. De dois canídeos pode-se correctamente afirmar que em tempo de escassez lutam entre si para determinar qual deles conseguirá alimentar-se e manter-se vivo. Mas de uma planta na orla do deserto diz-se que luta pela vida contra a seca, embora fosse mais apropriado afirmar que depende da humidade. De uma planta que produz anualmente mil sementes, das quais em média apenas uma atinge a maturidade, pode-se afirmar mais correctamente que luta com as plantas do mesmo tipo e de outros que já revestem o solo. O visco depende da macieira e de outras árvores, mas só num sentido rebuscado se pode afirmar que luta com estas árvores, pois se demasiados parasitas semelhantes crescerem na mesma árvore, esta perde o viço e morre. Mas de diversos viscos jovens a crescerem juntos no mesmo ramo pode-se ainda mais correctamente afirmar que lutam entre si. Como o visco é disseminado pelas aves, a sua existência depende delas; e dele se pode afirmar metaforicamente que luta com outras plantas frutíferas, de maneira a aliciar as aves a devorar e assim disseminar as suas sementes em vez de disseminar as sementes de outras plantas. Nestes diversos sentidos, que se interpenetram, uso por uma questão de conveniência o termo geral «luta pela existência».

Uma luta pela existência segue-se inevitavelmente do ritmo elevado a que todos os seres orgânicos tendem a proliferar. Todo o ser que na duração natural da sua vida produz diversos ovos ou sementes tem de sofrer destruição num dado período da sua vida e durante alguma estação ou ano ocasionais; de contrário, segundo o princípio de proliferação geométrica, os seus números seriam em breve tão extraordinariamente elevados que nenhuma região poderia sustentar o produto.