«Vexilla regis prodeunt inferni para nós. Olha, portanto, em frente», disse o meu mestre, «se consegues distingui-los.» Como, quando se ergue densa névoa ou quando o nosso hemisfério escurece, parece ao longe ver-se um moinho que o vento faz girar, assim me pareceu ver uma máquina tal e, depois, por causa do vento, atrás do meu guia me abriguei, pois outro resguardo não havia. Já chegara (e com temor o digo nestes versas) ao lugar onde todas as sombras estavam cobertas e transpareciam quais palhas através de um vidro: umas jaziam e outras erectas estavam, quer de cabeça para baixo, quer assentes nos pés; outras, como um arco, os pés tocando a cara. Quando avançamos tanto que ao meu mestre aprouve mostrar-me a criatura que o mais belo rosto rever, diante de mim se deteve e me fez parar, exclamando: «Eis Dite, e eis o lugar onde é mister que te armes de fortaleza.»
Como então fiquei atónito e gelado, não mo perguntes tu, leitor, que o não descrevo, visto ser pouco tudo o que pudesse dizer. Não morri nem permaneci vivo. Pensa agora por ti, se um pouco de imaginação possuis, como fiquei ao ver-me privado de uma e de outra coisa. O imperador do doloroso reino sobressaia do gelo desde o meio do peito, e mais me pareço eu com um gigante do que os gigantes com os braços dele; pensa agora como deve ser o todo que corresponde a parte assim. Se foi tão belo como agora é feio e contra o seu Autor ergueu as sobrancelhas, bem deve dele proceder todo o mal. Oh, quão grande foi o meu espanto ao ver que três faces tinha a sua cabeça! Uma, a da frente, era vermelho e as outras duas a ela se uniam a meio de cada um dos ombros e juntavam-se no cocuruto, e a da direita parecia entre branca e amarela e a da esquerda era à vista como as que vêm do lugar por onde corre o Nilo3. De sob cada uma nasciam duas grandes asas, do tamanho adequado a pássaro tão grande, enormes como nunca vi velas de mar. Não tinham penas; eram, sim, como as do morcego, e de tal modo se agitavam que delas três ventos saiam. Por mor destes, todo o Cocito gelava. Pelos seis olhos chorava e por três queixas o pranto corria, junto com baba ensanguentada. Com cada boca nos dentes triturava um pecador, à guisa de espadela, de tal modo que três de uma vez assim atormentava.
