Nascem mais indivíduos do que os que têm possibilidade de sobreviver. O mais pequeno factor poderá determinar que indivíduo vive e que indivíduo morre - que variedade ou espécie aumentará numericamente e qual diminuirá, ou se extinguirá por fim. Como os indivíduos da mesma espécie entram em todos os aspectos na mais cerrada competição entre si, a luta será geralmente mais severa entre eles; a severidade será praticamente igual entre as variedades da mesma espécie e ligeiramente menor entre as espécies do mesmo género. Mas a luta será frequentemente muito severa entre seres muitíssimo afastados na escala da natureza. A mais ligeira vantagem num ser, em qualquer idade ou durante qualquer estação, sobre aqueles com que entra em competição, ou uma melhor adaptação, por muito ligeira, às condições físicas envolventes, inverterá a relação de forças.
Nos animais que têm sexos distintos, haverá na maioria dos casos uma luta entre os machos pela posse das fêmeas. Os indivíduos mais vigorosos, ou os que se debateram com maior êxito com as suas condições de vida, geralmente deixarão a maior progénie. Mas o sucesso dependerá muitas vezes de se ter armas ou meios de defesa especiais, ou dos encantos dos machos; e a mínima vantagem levará à vitória.
Como a geologia afirma claramente que cada região sofreu grandes modificações físicas, poderíamos esperar que os seres orgânicos tivessem variado em estado de natureza da mesma maneira que geralmente variaram sob as condições modificadas da domesticação. E, havendo qualquer variabilidade em estado de natureza, isto seria um facto inexplicável se a selecção natural não entrasse em jogo. Afirmou-se muitas vezes, embora a afirmação seja completamente insusceptível de prova, que a quantidade de variação em estado de natureza é estritamente limitada.
