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E, proferindo estas palavras, a pobre jovem caiu de joelhos sobre o pavimento do quarto, e, banhada em lágrimas, ergueu para o céu as mãos enlaçadas e convulsas.
Chegou a noite, deitou-se, mas o sono não foi capaz de cerrar-lhe as pálpebras. De madrugada levantou-se e começou a pôr em prática o seu premeditado plano.
Sua avó dormia, e por toda a aldeia reinava ainda um silêncio tumular. Os primeiros alvores da aurora começavam apenas a aclarar o espaço, e os cantadores dos bosques não tinham começado ainda a entoar o seu costumado hino da alvorada. A ocasião era a propósito.
Rosa, com as lágrimas nos olhos, trémula de susto, embuçada num a capa e com o rosto meio oculto pelas dobras do lenço que lhe cobria a cabeça, encaminhou-se para a porta que lhe dava saída para o quintal, e, ao transpô-la, sentiu as forças abandonarem-na. Parou, indecisa da sua resolução, recuou ainda alguns passos para entrar em casa, parecendo ter desistido do seu propósito, mas, afinal, como obedecendo a uma força oculta, avançou resolutamente, atravessou o quintal, e, saltando o pequeno muro que estava ao fundo, pôs-se a caminho.
Tinha apenas dado uma dúzia de passos, quando subitamente parou aterrada, como se lhe tivesse caído um raio aos pés.
Diante de si surgira-lhe inesperadamente, e como por encanto, a figura altiva de António, que parecia ter ali aparecido de propósito para embargar-lhe os passos.
- Aonde vais a estas horas, Rosa? - exclamou ele com simulado sossego, colocando-se em frente da rapariga, de braços cruzados.
Esta pergunta fê-la estremecer: as faces tornaram-se-lhe lívidas e cairia indubitavelmente por terra se não a amparasse um muro que estava próximo, tal fora a impressão que lhe causaram aquelas palavras.
- Insensata! - continuou o rapaz.
