O rapaz, porém, começou desde logo a mostrar uma pronunciada negação para tal ministério e não cessava de lhe demonstrar o quanto mais lhe aprazia a vida do campo. O Sr. Padre Francisco fez-lhe por fim a vontade e teve-o sempre na sua companhia, tratando-o mais como próximo parente do que como seu servo. É de então que datam as nossas relações, porque, como o Sr. Padre Francisco estimava muito meus pais, e a casa da escola era bastante distante destes sítios, admitira-me também como sua discípula, e assim fomos educados ao mesmo tempo. Depois a família da Sra. baronesa, que habitou aqui muito tempo, acabou de nos aperfeiçoar, graças à amizade que nos tinha a ambos. A Sra. baronesa tratava do pequeno António, cultivando-lhe o espírito com largas conversas e leituras, e a sua filha, a Sra. D. Deolinda, encarregou-se de mim, ensinando-me a pronunciar bem as palavras e a fazer alguns bordados, que eu nunca saberia, se não fosse ela. Pobre menina! Depois que daqui saiu nunca mais tive notícias dela nem da sua mãe. Era tão minha amiga!... Não queria morrer sem a tornar a ver. O Sr. Fernandinho, como tem estado sempre no Porto, há de tê-la visto muitas vezes; deve estar uma senhora...
- Tenho-a visto, tenho - atalhou Fernando, tentando desviar a conversa para outro assunto. - Mas vamos ao que me interessa: tu não tornarás a lembrar-te do que há pouco disse esse tresloucado rapaz, não é verdade? Decerto que não esfriou com isso o amor que me tinhas.
- Oh, não, não! Amo-o muito, muito, muitíssimo; o que eu temo é pelo Sr.
Fernandinho.
- Por mim, como?!
- Receio que a alucinação desse rapaz o leve a cometer algum atentado contra o senhor.
- Nada receies, minha boa Rosa; eu me prevenirei contra qualquer ataque. É verdade:
