A Origem das Espécies - Cap. 2: CAPÍTULO I
VARIAÇÃO SOB DOMESTICAÇÃO Pág. 21 / 524

- tão diferentes de todos os canídeos selvagens - já existiram livremente em estado de natureza? Muitas vezes se afirmou imprecisamente que todas as nossas raças de cães foram produzidas pelo cruzamento de algumas, poucas, espécies aborígenes; mas pelo cruzamento só podemos obter formas intermédias, em maior ou menor grau, aos seus progenitores; e se usamos este processo para explicar as nossas diversas variedades domésticas, temos de admitir a existência anterior das formas mais extremas, como o galgo italiano, o cão-de-santo-humberto, o buldogue, etc., em estado selvagem. Além disso, a possibilidade de criar raças distintas pelo cruzamento foi imensamente exagerada. Sem dúvida que uma raça pode ser modificada por cruzamentos ocasionais, se ajudada pela selecção cuidadosa daqueles mistos individuais que apresentem qualquer carácter desejado; mas dificilmente posso acreditar na possibilidade de obter uma variedade quase intermédia a duas variedades ou espécies muito diferentes. Sir J. Sebright fez experiências explicitamente com esta finalidade e fracassou. A prole do primeiro cruzamento de duas linhagens puras é razoavelmente e por vezes (como constatei no caso dos pombos) extremamente uniforme, e tudo parece bastante simples; mas ao cruzar estes mistos entre si durante muitas gerações, dificilmente se obterá dois semelhantes, e torna-se evidente a extrema dificuldade, ou melhor, a perfeita inutilidade da tarefa. Certamente, sem o máximo cuidado e uma selecção prolongada não se poderia obter uma linhagem intermédia a duas linhagens muito distintas; tão-pouco consigo encontrar registo algum de uma variedade permanente que se tenha formado desta maneira.

Sobre as Linhagens do Pombo Doméstico. - Acreditando que é sempre melhor estudar um grupo especial, dediquei-me, depois de alguma reflexão, aos pombos domésticos.